Head Coach Marco Pewal nomi­niert WM-Team

Bildhinweis: Marco Pewal hat sich für die bevorstehende U20 WM festgelegt. Foto stammt aus November 2020 mit der damaligen U20 Auswahl in einem Testspiel gegen Ungarn - Copyright: GEPA pictures/Walter Luger

Weltweit sind über Neujahr die Augen auf Kanada gerichtet, wo im Mutterland des Eishockeysports, die zehn besten U20-Teams der Welt bei der WM um die Krone kämpfen. Mittendrin Österreichs Nachwuchs-Hoffnungen, die in Edmonton auf Gastgeber Kanada, Finnland, Tschechien und Deutschland treffen.

Es ist die zweitwichtigste Veranstaltung nach der A-WM im Herreneishockey: die IIHF World Junior Championships, oder auch U20 WM! Schon im Vorjahr war Kanada Schauplatz der Nachwuchs-WM, pandemiebedingt damals noch ohne Zuschauer. Genau deshalb tauschten die Nordamerikaner ihr Ausrichtungsrecht mit Schweden, wo die Titelkämpfe eigentlich hätten stattfinden sollen. Das Land des elffachen Weltmeisters wird dafür das Turnier 2024 ausrichten.

Nach aktuellem Stand sollen für die beiden Arenen in Edmonton und Red Deer Zuschauer zugelassen sein, womit unsere heimischen Cracks vor der unglaublichen Kulisse von 18.000 Fans ihr Talent unter Beweis stellen dürfen.

Traf man im Vorjahr auf den späteren U20-Weltmeister USA, sowie Schweden, Russland und Tschechien, geht es heuer in Gruppe B gegen Finnland (27.12.), Gastgeber Kanada (28.12.), Tschechien (30.12.) und Deutschland (31.12.).

Pandemiebedingt wurde 2021 ausschließlich die WM der Top-Division ausgetragen, wodurch es keine Ab- und Aufsteiger ab. Heuer wieder sowohl um die Krone als auch den Klassenerhalt gekämpft. Für diese Mission hat sich Head Coach Marco Pewal auf 28 Mann festgelegt, die am 15. Dezember zur direkten WM-Vorbereitung nach Red Deer (CAN) übersiedeln.

Neben den Spielern aus der heimischen ICE Hockey League, finden sich darunter auch neun Legionäre aus Kanada, den USA, der Schweiz und Schweden.

„Das Niveau bei einer U20 WM der Top-Division ist unglaublich hoch. Manche Fachleute sind sogar der Meinung, dass es höher ist als bei einer A-WM der Erwachsenen. Unsere Spieler können sich dort mit der absoluten Weltelite und künftigen Topstars messen“, hebt ÖEHV Sportdirektor Herren Roger Bader den sportlichen Stellenwert hervor.

Head Coach Marco Pewal: „Wir haben bei der Zusammenstellung des Kaders darauf geachtet, dass wir eine spielerisch und läuferisch gute Mannschaft haben. Wir haben im Vorjahr gesehen wie wichtig es ist, dass man läuferisch auf diesem Niveau mithalten kann. Ein Augenmerk haben wir daher auch auf die Fitness der Spieler gelegt, hatten eigens dafür auch Leistungstests in Zell am See. Ein weiterer wichtiger Aspekt war der Charakter. Wir können nur als Einheit überraschen und so vielleicht den ersten österreichischen Sieg bei einer U20 WM einfahren.“

Start Vorbereitung: am 15. Dezember übersiedelt die rotweißrote Delegation nach Red Deer in Kanada zur WM-Vorbereitung. Nach dem zweiten Testspiel gegen Schweden am 23. Dezember wird der definitive WM-Kader nominiert. 25 Mann, zuzüglich dem Betreuerstab, beziehen dann am 24. Dezember in Edmonton das WM-Quartier.

Österreich vs. Slowakei
Di., 21. Dezember 2021, 19:30 Uhr Ortszeit (Mi., 22. Dezember, 03:30 Uhr CET)

Österreich vs. Schweden
Do., 23. Dezember 2021, 19:30 Uhr (Fr., 24. Dezember, 03:30 Uhr CET

Österreich vs. Finnland
Mo., 27. Dezember 2021, 12:00 Uhr (20:00 Uhr CET)

Österreich vs. Kanada
Di., 28. Dezember 2021, 17:00 Uhr (Mi., 29. Dezember, 01:00 Uhr CET)

Tschechien vs. Österreich
Do., 30. Dezember 2021, 14:30 Uhr (22:30 Uhr CET)

Deutschland vs. Österreich
Fr., 31. Dezember 2021, 12:00 Uhr (20:00 Uhr CET)

Nach Neujahr folgen die Finalserie sowie die Relegation.

26. Dezember 2021 – 5. Januar 2022 in Edmonton und Red Deer in Kanada

Gruppe A: USA, Russland, Schweden, Slowakei, Schweiz
Gruppe B: Kanada, Finnland, Deutschland, Tschechien, Österreich

Modus
Die vier Erstplatzierten Teams nach der Vorrunde qualifizieren sich für das Viertelfinale, das, wie auch das Halbfinale und Finale, im KO-Modus ausgetragen wird und so der Weltmeister ermittelt wird. Die beiden fünftplatzierten Nationen nach der Vorrunde bestreiten die Relegation im Modus Best of three und ermitteln dabei den Absteiger in die Gruppe A der Division I.

Medaillenspiegel: Kanada (18), Russland (13), Finnland (5), USA (5), Schweden (2), Tschechien (2)